蕭家在長平雖然是商戶，祖上卻是大族，如今也是巨賈，蕭氏作為獨生女，從來沒有受過如此慢待，當年來周國公府作客，也是嬌客。禁不住憤慨道，“宓兒你瞧，這周國公府門第高著呢，咱們不求他便是了！”

說著，便要吩咐蕭武調轉馬車離開。

蕭宓知道，蕭氏這是大小姐脾氣上來了：“阿娘，我們不去周國公府又能去哪裏呢？家中沾親帶故者，除了他們趙家，誰還能與河內裴家抗衡？”

蕭宓握著蕭氏的手，安撫道：“我知道阿娘受委屈了，以後有事情盡量我去交涉，阿娘暫且忍忍好不好？我跟您保證，我們一定盡快自立門戶。”

看著蕭宓溫柔中帶著些祈求的樣子，蕭氏梗在喉嚨的那口悶氣突然就散了，她才是母親，反而要做女兒的這樣來求她哄她……突然覺得十分羞愧。

“宓兒……阿娘知道了。”要正經表達歉意，卻說不出口，只好岔開話題，給蕭宓說起周國公府的人員結構來。

又過了一個時辰，一個五十多歲的老嬤嬤從府裏走出來，瞧著門房都很恭敬的樣子，想來在府裏很是有些地位。

那老嬤嬤見到蕭氏母女四人的狼狽形狀，臉上閃過詫異，但很快就收斂了神色，熱情地道：“哎喲，蕭表姑奶奶！先前下頭那起子不懂事的奴婢不知道是您，真是把您怠慢了！待會老奴定回去教訓她！”

捧高踩低是哪裏都有的，柳老太君房裏的丫鬟，聽門房說來人形容破落，就直接吩咐讓人在府外等著，老太君醒了她再稟告。

“吳嬤嬤這是說的什麽話，姨母她老人家在午休，做小輩的自然該恭候的。”

吳嬤嬤轉眼看到蕭宓，楞了楞神，半晌才道：“大表姑娘出落得可真是標致！”

蕭氏與那吳嬤嬤顯然是熟識的，兩人寒暄了幾句，吳嬤嬤這才道：“老太君正等著呢，我們先進去再說。”

從側門進去，立刻便有三頂軟轎子候著，顯然這是專門為府裏的女眷準備的。上轎走了一刻鐘的樣子，終於到了柳老太君所居的睦元堂的正廳。

上首的柳老太君頭發已經花白，臉色卻還比較紅潤，比蕭宓記憶中的樣子精神頭要好上不少。她看到蕭氏形銷骨立又衣衫狼狽的樣子，頓時紅了眼眶，痛心道：“寶珠，我的兒，你怎麽瘦成這個樣子？”

寶珠乃是蕭氏的閨名。感受到長輩不作偽的關心，蕭氏的淚水一下子就湧出來了，大哭著跪倒在地。蕭宓也趕緊拉著弟弟妹妹跟著跪下。

“姨母，我實在是走投無路了，只有來投奔您！”

“你這是做什麽呀，快起來，寶珠，有什麽委屈跟姨母說，姨母給你做主！”

看到蕭氏這樣，柳老太君哪有不心疼的，立刻就起身，親自把蕭氏拉起來扶到旁邊的椅子上坐下。

面對熟悉的長輩，蕭氏終於有點找到依靠的感覺，哭得停不下來，柳氏一直在她身邊拍著她的背，耐心地安撫著。

蕭宓見狀，趕緊膝行道蕭氏身邊，可憐兮兮地道：“阿娘，您別哭了……”

柳老太君這才發現，蕭氏的三個孩子還跪在地上呢，趕緊叫人把他們也扶起來。

蕭氏經過這一打岔，也記起了正事，停止了哭泣，“姨母，我失禮了……”然後便向柳老太君訴說了王子安勾搭上河內裴氏女子，下毒謀害折磨她的事情。

“姨母，父親不在了，那王子安既想攀上高門貴女，又舍不得我蕭家的產業，便想要我死，我若繼續待在蕭府，實在是沒活路了！”

“你且先在府上住下，等你大表哥回來了，我讓他去給你討回公道！”聽到蕭氏的遭遇，柳老太君也是氣憤不已，那王子安一個破落家族出來的贅婿，竟敢如此欺負她的外甥女。

只是，牽扯到河內裴家……長平本就在裴家鎮守範圍內，如今蕭家的產業就如同掉進裴家嘴裏的肉，雖然他們占理，想要討回產業，卻是難上加難。只能先讓蕭氏住在府上，以後再慢慢想辦法。

這樣的結果基本在蕭宓的預料之中，她自然不指望眼下能依靠周國公府討回蕭家財產，能得到柳老太君首肯寄住在周國公府，讓裴家的人無法再對蕭氏和他們姐弟三人下手，已經足夠了。

“來人，去給老大家的傳個話，叫她趕緊給蕭表姑奶奶一家收拾個院子出來。”柳氏吩咐下人給趙霍的正妻楊氏傳話。作為嫡長媳，趙霍又是承爵的，如今柳氏早就把掌家權全部移交給了楊氏。

管事媳婦領了命，一呼啦地跑到楊氏所居的慶賀院報信。

楊氏正帶著自己唯一的嫡女趙寧看賬本子，聽見管事媳婦的話，不由擡起了頭：“蕭表姑奶奶？你是說長平蕭家那位？”

“回夫人，正是那位蕭表姑奶奶。她帶著三個兒女，還有十來個從人，老太君吩咐，收拾個大點的院子給她住。”

“這麽多年不登門了，如今不年不節的，她怎麽會來？”楊氏疑惑道。

“似乎是遭了難，來投奔咱們國公府的。您是沒見她那樣子，一進門就嚎啕大哭，小人們在外頭都能聽見。”管事媳婦道，當家夫人既然好奇，她自然樂得賣個好多說幾句。

“說的她這般淒慘，我這做表嫂怎麽著也得去關心關心！”

說完，揮退了那管事媳婦，自己進內室對著鏡子抿了抿鬢角，又換了根沈甸甸的寶石金釵，對趙寧道：“走吧，寧兒，我們先去你祖母那邊瞧瞧。”

自從蕭宓的祖母小柳氏過世，蕭氏幾乎再沒登過門。柳老太君七八年不見她，倒是十分親香。

想著楊氏那邊收拾院子也要不少時間，便打算留蕭氏在她院子裏歇上一晚。吩咐了人去準備客房的一應物事，兩人正說著話，楊氏就來了。

“喲，蕭表妹，這可真是稀客啊！”

蕭宓聞聲向門外看去，見一個身材豐腴，穿著端莊大氣的圓臉婦人走了進來，蕭宓一眼就認出她的身份——趙霍的正妻楊氏。

她身後跟著一位圓臉大眼，皮膚微黑的少女，約莫十六七歲，身材豐腴，顯得有些敦實，見蕭宓看向她，便露出個大大方方的笑容，這一笑卻顯得五官生動明朗起來。

“表嫂！”蕭氏忙站起來行禮，又拉著蕭宓姐弟三人，“快見過表舅母！”

楊氏上上下下打量完蕭氏母女四人，嘴角勾得高高的，臉上的笑容倒是慈善：“蕭表妹怎麽如此客氣！快讓孩子們起來！”

楊氏和趙寧給柳老太君行了禮，各自落座。

“蕭表妹來得真是匆忙，也不說叫人帶個信，我也好差人去接你！”

“突然登門，叨擾表嫂了！”蕭氏歉意地道。

“說什麽叨擾，你可是咱們周國公府的貴客，可不能怠慢了去！這不，我一聽說你來了，丟了賬本子就來看你！”楊氏把貴客和怠慢二字咬得極重。

“表嫂如此隆重，倒叫人過意不去。”蕭氏沒聽出什麽不對勁，反倒有些感動。

見蕭氏如此低姿態的樣子，楊氏心中十分快意，又細問了蕭氏的遭遇，然後發話道：“蕭表妹既然來了，便安心在府上住著吧，只是咱們這國公府人丁眾多，開銷大事情也雜亂，有照顧不周的地方，還要表妹海涵了！”

這話聽著有些奇怪，一般人對客人都會說“若有照顧不周的地方，你只管來找我說”，可楊氏卻說讓對方包容。不過，楊氏平日裏形象維護得好，趙霍以前也總說她忠厚，她這樣說，就連柳老太君也沒覺得有什麽不對。

柳老太君問起院子的事情，楊氏道：“此來也正是要請示母親，蕭表妹帶著三個孩子，一般的院子住著實在太擠，就西角門那邊的棠梨院各方面都合適，只是那裏多年不住人，看著有些簡陋，怕是委屈了表妹！媳婦心裏實在是為難，便來請母親拿個主意。”

一般識趣些的客人聽到這樣的話，自然是不能讓主人家難做的。本來就是來寄人籬下，怎麽能給主人家多添麻煩。

柳老太君皺起眉頭，顯然也是覺得那棠梨院不合適，想了想，道：“要不分兩個院子住著，找兩個臨近的……”

蕭宓馬上接過話頭：“表舅母，姨祖母不必為難，哪有占貴府兩個院子的道理，既然表舅母都說那棠梨院合適，我們便去住棠梨院就好。臨著角門，下人要出去辦事也方便，倒是再好不過呢！”本就是寄人籬下，還不至於這點委屈都受不得。

她笑容甜美，看不出一絲不情願的樣子。倒讓柳老太君覺得她十分懂事乖覺，又覺得委屈了她們，心想著一定要在其他方面好生照看。

住處就這麽定下來了，楊氏便帶著趙寧離開，說要去給她們收拾院子。

“阿娘，讓蕭表姑她們去住棠梨院是不是不太好？”路上趙寧悄悄問道。畢竟那棠梨院拿來待客，確實也太舊了些。

“表姑……你以為她真是你什麽正經表姑麽！她娘不過是老鄭國公的一個妾帶進門的拖油瓶。你祖母喜歡她，她就還真當自己是國公府的正經表姑奶奶呢！”楊氏不屑道。老鄭國公便是柳老太君的父親，是前朝貴族，也是大魏開國元勳。

“當年她老父在世的時候，那可真是要風得風要雨得雨，來國公府做客，當著你祖母的面說，她沒吃飽，因為她一向是要吃蘇菜的！那不正是說我這個主事的不周到，怠慢了她麽！”說起來蕭氏倒也沒怎麽得罪過她，唯有她才入門時，有一回蕭氏來做客，和柳老太君一起用晚飯時，撒嬌說自己中午沒吃飽，她還是想吃蘇菜。

柳老太君當時就說了，你表嫂才掌家，不知道你的習慣，這就叫她給你換個做蘇菜的廚子。又對楊氏說，“你這表妹從小嬌養，到了我們府上，也不能委屈了，待會叫她身邊的嬤嬤給你說說她的禁忌喜好。”

作為新媳婦的楊氏，正是戰戰兢兢的時候，生怕因這事讓婆母對自己印象不好。對於挑事的蕭氏，自然是暗惱於心的，以至於時至今日還有耿介。

“倒也看不出是那樣的人啊！”趙寧嘟囔道。

“那是她如今落了難，此時還擺譜，那可真是蠢得沒邊了！” 楊氏說著就拿蕭氏當反面教材教育女兒，趙寧已經十六歲，眼看著年底就要出嫁：

“所以寧兒，做女子最要緊的便是寬容大度，溫順體貼，這樣才能叫夫婿敬你愛你。你看那蕭寶珠，當年容貌也是極好的，家裏也是潑天的富貴，為何連個贅婿的心都抓不住，如今還要對她喊打喊殺，不就是她那性子鬧得麽！當年那麽點小事都要在你祖母面前說道，可見不是個寬懷體諒的人，你可不能學她那樣！”

趙寧楞楞點頭。

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